PENSACOLA BEACH - BIỂN XANH VẪY GỌI

Trời đã bắt đầu vào hạ, vẫn còn những cơn mưa bất chợt nhưng nắng dường như nóng và oi bức hơn. Các bãi biển bắt đầu đông nghẹt, vì người người đỗ xô ra biển để vùng vẫy giải nhiệt cái nắng hè. 

Và chúng tôi cũng đi biển nhưng đi biển không phải để tắm nắng hay bơi lội ( vì sợ đen :) ). Mà đi vì muốn khám phá một vùng đất mới và muốn được hội ngộ lần nữa cùng nhau để ăn uống, vui chơi là chính. 

Điểm hẹn hò của chuyến đi lần này là Pensacola Beach, Florida. Bãi biển nổi tiếng với cát trắng mịn và nước trong xanh màu ngọc bích. Và Pensacola Beach gần đây được Tripadvisor  bình chọn là một trong top 25 bãi biển đẹp của Mỹ. 

Khoảng 3 tiếng lái xe từ Chalmette, LA. Chúng tôi có thể đến thành phố biển Pensacola thuộc tiểu bang Florida, nằm sát biên giới bang Alabama. Là một trong những thành phố lớn nhất Gulf of Mexico, duyên hải vịnh Mexico. Vùng duyên hải này bao gồm nhiều tiểu bang của Mỹ như Florida, Alabama, Missipi, Louisiana và Texas. 

Ngoài ra Pensacola cũng nổi tiếng với một biệt danh khác là thành phố 5 màu cờ " The City of Five Flags ", vì 5 thế lực khác nhau cai trị thành phố này trong hơn 450 năm qua. Đó là : Tây Ban Nha, Pháp, Anh, Miền Nam nước Mỹ thời nội chiến, và Mỹ ngày nay.

Tôi đã thật sự bị chinh phục khi vừa đặt chân đến bãi biển này bởi bờ cát dài mịn màng trắng phau và màu nước trong xanh biếc màu ngọc bích. Thời tiết hôm đó thật đẹp, nắng chói chang trời trong xanh với thật nhiều mây trắng bồng bềnh. Chẳng có dấu hiệu gì mưa gió , dù trước đó dự báo thời tiết có dự báo sẽ có mưa.

Nắng nóng dường như làm cho người bản xứ có vẻ thích thú hơn để được phơi nắng. Chứ chẳng như dân Á Châu cứ thấy nắng là trốn chui trốn nhũi vì sợ đen cho cái làn da vốn chẳng trắng trẻo của mình. 

Mặc cho các đấng mày râu vẫy vùng dưới làn nước trong xanh dưới cái nắng gắt trưa hè. Hai chị em chúng tôi cứ thong thả trú nắng, "tác nghiệp" và chờ ... được đi ăn.

Sau vài tiếng vẫy vùng dưới các ông cũng đã mệt nhoài và đói bụng. Như chỉ chờ có vậy chúng tôi thu xếp đồ đạc để quay về và thưởng thức món nướng BBQ nổi tiếng của vùng đất Mississipi trên đường về. 

The Shed BBQ là một nhà hàng chuyên về đồ nướng BBQ nổi tiếng của Mỹ được Travel Channel bình chọn và giới thiệu. Điểm thú vị của nhà hàng này là được xây dựng khá sập xệ trên một khu đất trống với những thứ phế liệu, phế thải từ chiếc xe củ nát, cửa sổ hư, mái tôn củ .... mà chủ nhân của nhà hàng đã dành phần lớn thời gian ngoài giờ đi học của mình để đi lượm lặt từ những đống rác ngoài đường phố của đêm trước ngày đổ rác "night before trash day".  

Không biết làm gì với đống rác thải đã lượm lặt được, sau khi tốt nghiệp Brad Orrison cùng cậu em trai và cô em gái đã thành lập nên nhà hàng BBQ từ những thứ phế thải trên . 

Và sau một thời gian dài hoạt động, Shed ngày càng hoàn thiện hơn khi tìm ra được thứ nước sauce riêng biệt cho mình với thương hiệu The Shed nổi tiếng của ngày nay.

Một điểm khá thú vị nữa là khách hàng sau khi đến ăn tại đây, đã "ủng hộ" Shed bằng cách để lại những biển số xe củ của họ. Vì vậy bạn có thể thấy bản số xe củ của tất cả các tiểu bang trên nước Mỹ được gắn la liệt trong khắp nhà hàng, bạn có thể gắn vào bất cứ nơi nào hoặc chổ trống nào mà bạn muốn gắn. 

Dù đã được đã được giới thiệu trước về đặc điểm nhà hàng này, nhưng tôi cũng khá bất ngờ và bối rối khi đặt chân đến. Có đi mới biết, thành công đôi khi lại từ những gì điên rồ nhất. 

Sau khi được nhân viên ở đây tư vấn, chúng tôi order phần Jumbo Shed Sampler Platter cho 4 người cùng ăn với nhau. Với 7 loại thịt và thêm 3 món phụ ăn kèm tự chọn. 

Chúng tôi đã chọn Potato Salad, Cole Slaw 

Và Mac and Cheese để ăn kèm

Với nhận xét của riêng cá nhân tôi thì BBQ Mỹ dĩ nhiên không ngon như VN rồi (cười). Vì BBQ Mỹ khá đặc trưng với mùi hôi khói ( vì họ nướng bằng cách xông khói với những loại gỗ đặc biệt ) và nước sauce khá ngọt, thịt thì khá mềm. Trong khi đặc tính của người VN mình thì lại thích phải còn dai dai mới ngon. Nhưng khi nhìn 2 người đàn ông thưởng thức một cách ngon lành thì có thể hiểu nó ngon thế nào rồi. 

Sau khi được đãi một chầu BBQ no nê, chúng tôi còn được AnhvaEm mua tặng cặp ly của tiệm để làm lưu niệm nữa chứ. Anh thiệt là dễ thương quá đi (cười nịnh nọt). 

Sau mấy ngày ăn chơi từ Chalmette đến Pensacola, ngoài món crawfish đặc sản quen thuộc mỗi khi đến đây đều được thưởng thức. Lần này chúng tôi được AnhvaEm thết đãi món cơm chiên crawfish của xứ sở này.

Và một món khá đặc biệt nữa trước khi về lại Houston, mà lần đầu tiên tôi mới được biết đến rất hấp dẫn là Gà lên mâm

Gà lên mâm đơn giản chỉ là xôi nấu bằng nước luộc gà an kèm với với gà luộc , gỏi gà xé phay, lòng gà xào. Nhưng tất cả lại được bày lên một cái mâm hay còn gọi là cái mẹt, cái nia trông rất ư là hấp dẫn và đẹp mắt. 

Gà sau khi bày lên mâm, khách không thể kiên nhẫn hơn nữa nên chỉ làm đại vài tấm tạch tạch chỉ để lưu lại kỉ niệm thôi. Và lẹ lẹ mà thưởng thức trước khi gà quá nguội mà mất ngon.  

Cám ơn AnhvaEm với tấm chân tình và lòng hiếu khách mà AnhvaEm đã dành tặng cho 2 chúng tôi. 

Nguồn : http://en.wikipedia.org/wiki/Pensacola,_Florida
http://theshedbbq.com/about/the-shed-story/

CHALMETTE - MÙA CRAWFISH

Trở lại New Orleans - Louisiana hay nói chính xác hơn là trở lại Chalmette sau 1 năm kể từ lễ hội Mardi Gras năm ngoái . Đúng ra lần này chúng tôi sẽ quay trở lại vào ngày Patriot's day như lời tỉ tê của Em ( Patriot's day ở Chalmette ở tổ chức trể hơn các nơi khác, vì ngày đúng lại trùng với các lễ hội khác ở đây ). Và tôi nói chuyện với OX về những dự tính cho chuyến đi sắp đến, ai ngờ OX lại quyết định rất nhanh, đổi ngày nghĩ và đi liền ngay cuối tuần. Tôi vội vàng gọi cho em , và chúng tôi lên kế hoạch ăn uống gấp rút . 

Chuyến đi lần này chỉ là ở nhà AnhvaEm ăn và chơi đúng nghĩa, không lang thang loanh quanh đây đó. Vì NO đối với chúng tôi chẳng còn gì lạ lẫm nữa, những điểm cần đến cũng đã đến hết rồi. 

Rời Houston lúc 4:30pm chúng tôi đến Chalmette lúc 10pm, và được chủ nhà đón tiếp 1 bữa hủ tíu bò viên no nê hoành tráng. No đến nổi đêm đó có 2 đứa không thể ngủ được vì cái tội ăn trễ mà lại quá no. Chưa bao giờ đi chơi mà tôi lại thức sớm đến thế 4:30am đã thức dậy và chỉ chờ đến 6:30am chủ nhà thức dậy đi lễ Chúa nhật là cũng lò mò dậy theo và xách máy ra thăm thú khu vườn nho nhỏ xinh xinh của chủ nhà . 

Khu vườn tuy nhỏ nhưng có đầy đủ rau thơm và hoa nhìn rất mát mắt. 

Khá khen tài chăm sóc cây kiểng của Em, hoa Đỗ Quyên thì nở kín cây.

  Tắc thì tắc sai trĩu cành 

Lan đỏ thắm khoe sắc cùng hồng 

Tuy không đến đúng dịp lễ Patriot's day nhưng bù lại lần này lại đến đúng vào mùa crawfish. Thế là được thưởng thức tài nghệ luộc crawfish mấy chục năm của Anh theo như lời đồn .....  

Vậy crawfish là gì ? tuy gọi crawfish nhưng nó chẳng giống cá mà lại giống tôm. Một loại tôm đen thui xấu xí có cái đầu và 2 càng thật to lúc nào cũng sẳn sàng nghênh chiến, còn cái đuôi thì bé tí teo. Vậy mà làm cho bao kẻ điên đảo vì nghiện ngập, càng ăn càng ghiền ....

Crawfish chuyên sống ở vùng đầm lầy và Louisiana là quê hương xứ sở của nó. Nhờ vậy mà hàng xóm Texas cũng được hưởng ké crawfish mỗi khi nó vào mùa. Chẳng những vậy mà món crawfish còn được trở thành món đặc sản của xứ Houston này nữa đó. Nhưng nói gì thì nói cho dù Houston có nhiều tiệm crawfish ngon cỡ nào đi chăng nữa tôi cũng vẫn cứ muốn thưởng thức tài nghệ luộc crawfish của người bản xứ, đúng kiểu Cajun của vùng NO. 

Luộc Crawfish tưởng chừng rầt dễ nhưng khi bắt tay vào làm mới thấy cũng lắm kỹ thuật và công phu . 

Sáng tranh thủ lúc 2 người đàn ông đi chợ mua Crawfish tươi ở chợ trời. Hai phụ nữ ở nhà tranh thủ vừa chuẩn bị nguyên liệu vừa tám. 

Có bắt tay vào làm mới biết luộc Crawfish lại cần nhiều gia vị  đến thế , thử hỏi làm sao không ngon được .

Nồi dùng luộc Crawfish phải là nồi thật to bên trong có cái lồng to để bỏ các thứ vào đó luộc và vớt ra cho dễ sau khi chín. Lửa dùng để luộc Crawfish là lửa gas với 1 cái lò khè xanh lè như nhà hàng. Như vậy nước sôi mới nhanh và Crawfish mới không bị overcook vì nằm chờ sôi quá lâu. 

Khi Crawfish được đổ ra cooler để rửa sạch thì đằng kia 1 nồi nước to cũng được bắt lên để chờ sôi . 

Nước sôi Anh cho các loại gia vị vào nấu sôi và nêm nếm vừa miệng. Tiếp đến thì cho nấm , bắp, sausage vào luộc trước . Rồi đến Crawfish sau cùng và đậy nắp, sau 10 phút thì tắt bếp cho nước đá lên trên mặt Crawfish và ngâm Crawfish từ 15-20 phút để Crawfish thấm gia vị . Nếu thích nhạt thì 15 phút , đậm đà hơn thì 20 phút . Mục đích của việc cho nước đá lên trên mặt là làm cho Crawfish mau thấm gia vị hơn và thịt Crawfish sẽ dòn hơn khi nóng gặp lạnh . Thì ra bí quyết được Anh chia sẽ là ở đó. 

Trong khi chờ Anh luộc Crawfish và chờ Crawfish thấm gia vị thì Em loay hoay rửa mấy con Oyster,

và lửa được nhóm lên để grill mấy con oyster lai rai trước. Chủ thì cứ quần quật còn khách thì cứ tới đi lui chụp choẹt rồi ăn thôi ....hihihi...

Chỉ có 4 người thôi nhưng chúng tôi đã làm sạch loáng 35lbs oyster. 

Crawfish luộc xong đổ ra thì ai cũng bắt đầu lắc lư chẳng ăn được bao nhiêu nữa. Đã vậy còn tham lam luộc thêm 2 dozens ghẹ nữa , đúng là con mắt to hơn cái bụng. 

Cũng nhờ vậy mà sau khi ăn xong phủ phê vẫn còn cả cooler Crawfish đã luộc chín được to go về làm quà .....đã gì đâu :) . 

Ngoài món Crawfish đặc sản xứ Louisiana đến tối Em còn đãi chúng tôi món mì tương đen Hàn quốc nữa chứ, ăn xong chỉ muốn lắc lư mà thôi. Cũng may đêm đó tôi có một giấc ngon lành đến sáng mà không bị phát ách như đêm trước. 

Cám ơn AnhvaEm đã cho chúng tôi những khoảnh khắc thật là vui vẻ thoãi mái với những bữa ăn thật là ngon miệng. Tạm biệt AnhvaEm , khép lại những nụ cười đến tận mang tai ..... và chờ đón ngày hội ngộ với những hẹn hò kế tiếp ..... 

CHỢ CHỒM HỔM HOUSTON

Nói đến chợ "chồm hổm " chắc ai lớn lên ở VN mà không biết đến và cũng đã từng đi chợ " chồm hổm " dù sống ở quê hay thị thành. Nhưng ít ai nghĩ rằng ngay trên đất Mỹ tại Houston này cũng có 1 chợ " chồm hổm " đúng nghĩa như vậy. Nghĩa là hàng hoá được bày bán tạm bợ trên những miếng bạt nhựa bên vệ đường, và người mua cũng "chồm hổm " để mua, chỉ khác là người mua kẻ bán ở đây không phải kỳ kèo trả giá. Người bán đến đây để bán những mớ rau nhà trồng ăn không hết, những con cá , con tôm được đánh bắt từ ghe nhà. Người mua đến đây để mua những mớ rau tươi ngon từ vườn nhà mới hái ra, mớ tôm tép tươi ngon chưa qua đông đá như ở chợ và cũng chỉ để thoã mãn cái nổi nhớ chợ quê nhà . 

Chẳng biết chính xác " ngôi chợ " này có tự bao giờ chỉ biết rằng chợ được "họp" định kỳ vào mỗi buổi sáng Chúa nhật hàng tuần trước cổng nhà thờ La Vang đã hơn mười mấy năm rồi . Chợ thường bắt đầu vào giờ lễ sáng và kết thúc phiên chợ cũng là giờ lễ tan. Lúc đầu chợ "họp" chỉ để phục vụ những người đi lễ nhà thờ, nhưng lâu dần chợ lại trở nên nổi tiếng cho khách du lịch từ xa đến viếng thăm và cho cả những kẻ "ngoại đạo" như tôi, đến đây không đi lễ mà chỉ để đi chợ . 

Chợ lèo tèo chưa đến chục người bán nhưng lại khá xôm tụ bởi người mua. Tôi đến đây khoảng 7:30 am là lúc nhà thờ đang hành lễ, cứ nghĩ rằng chợ sẽ thưa thớt vì ai cũng bận đi lễ nhà thờ. Nhưng trái lại với những gì tôi nghĩ , chợ vẫn tấp nập người mua. Những chiếc xe đổ xịch lại ven đường ghé vô chợ mua vài thứ rồi đi, và chiếc xe khác lại đến, cứ như vậy mà chợ lúc nào cũng xôn xao tiếng người bán kẻ mua. Cuối cùng tôi cũng kiếm được chổ đậu gần chợ để không phải mắc công cuốc bộ . 

Tôi thả bộ thong dong đi hết một vòng ngắm nhìn mà chưa vội mua , nhìn các cô các bà mua bán mà tôi có cảm giác như mình đang đi chợ ở quê nhà nên cảm thấy vui vui. Chợt nghĩ mình mà còn thấy vui vậy huống chi những người già nếu họ được ra đi chợ, được buôn được bán , được tha hồ nói tiếng Việt thì làm sao họ không thích được chứ. 

Sau khi ngắm nhìn thoả thích tôi cũng hoà mình vào những người mua, cũng mua hết thứ này đến thứ khác, cái gì cũng thích và cũng muốn mua vì đồ ở đây thực sự tươi ngon. 

Và kết quả tôi thu về là đây nào là rau, nào là cá, mực, tôm ...tươi roi rói nhìn thôi cũng sướng con mắt lắm rồi. Chẳng uổng công lặn lội đường xa ( 35-40 phút ) tờ mờ sáng đã đến đây để đi chợ. 

Kết quả sau bữa chợ là có 1 bữa mực tươi hấp cuốn bánh tráng chấm mắm gừng. 

Một mớ cá đù muối sả và hủ cà pháo muối ngon lành. 

Tô canh chua cá nghéo ( là loại cá chỉ thường có ở các khu vực biển miền Trung )

Tô canh rau bồ ngót ( hàng quí hiếm ) nấu thịt bò ngọt lịm. 

Và vài ly sương sâm ăn giải nhiệt mùa hè.

Bỗng dưng tôi muốn được cắp giỏ đi chợ như vầy vào mỗi cuối tuần ...